全球極端環境變化導致乳齒象和大象祖先的衰落 而非早期人類的過度捕獵
（神秘的地球uux.cn報道）據cnBeta：根據一項新研究，大象和它們的祖先是被一波又一波的全球極端環境變化推到了滅亡的境地，而不是受早期人類過度捕獵影響。7月1日發表在《自然-生態學與進化》上的這項研究挑戰了早期人類獵人在數千年內將史前大象、猛獁象和乳齒象屠殺至滅絕的說法。相反，它的研究結果表明，最後一頭猛獁象和乳齒象在上個冰河時代結束時的滅絕，標誌著數百萬年來由氣候驅動的全球大象逐漸衰退的結束。
盡管今天的大象隻限於非洲和亞洲熱帶地區的三個瀕危物種，但這些大象是曾經遠為多樣化和廣泛的巨型食草動物群體的幸存者，這些動物被稱為長鼻動物，其中還包括現已完全滅絕的乳齒象、劍齒象和恐象。僅僅在70萬年前，英國就有三種類型的大象：兩種巨大的猛獁象和同樣驚人的直牙大象。
來自阿爾卡拉大學、布裏斯托爾大學和赫爾辛基大學的一個國際古生物學家小組，對大象及其祖先的興衰進行了迄今為止最詳細的分析，研究了185個不同物種如何適應，跨越了始於北非的6000萬年的進化。為了探究這一豐富的進化史，該團隊調查了全球各地的博物館化石收藏，從倫敦的自然曆史博物館到莫斯科的古生物研究所。通過調查身體大小、頭骨形狀和牙齒的咀嚼麵等特征，研究小組發現，所有長鼻動物都屬於八套適應性策略中的一套。
研究報告的共同作者、布裏斯托爾大學地球科學學院榮譽副研究員張漢文博士說：“值得注意的是，在3000萬年裏，即長鼻動物進化的整個前半期，八組中隻有兩組在進化。”
“在這段時間裏，大多數長鼻動物都是不知名的食草動物，大小從八哥到野豬都有。少數物種變得像河馬一樣大，然而這些品係是進化的死胡同。它們都與大象沒有什麽相似之處。”
大約2000萬年前，隨著非洲-阿拉伯板塊碰撞到歐亞大陸，長鼻動物的進化過程發生了巨大的變化。阿拉伯為多樣化的乳齒象級物種探索歐亞大陸的新棲息地提供了關鍵的遷移走廊，然後通過白令陸橋進入北美洲。
研究主要作者、西班牙阿爾卡拉大學高級研究員 Juan Cantalapiedra博士說：“在我們的研究中，首次量化了長鼻動物向非洲以外地區擴散的直接影響。”
“那些古老的北非物種進化緩慢，幾乎沒有多樣化，然而我們計算出，一旦離開非洲，長鼻動物的進化速度要快25倍，產生了無數不同的形式，其專業性允許在同一棲息地的幾個長鼻動物物種之間進行生態位劃分。一個典型的例子是鏟齒獸巨大的、扁平的下牙。這種巨型食草動物的共存與今天的生態係統中的任何情況都不同。”
張漢文博士補充說：“在這個長鼻動物進化的繁榮時期，遊戲的目的是‘適應或死亡’。棲息地的擾動是無情的，與不斷變化的全球氣候有關，不斷促進新的適應性解決方案，而沒有跟上的長鼻動物實際上是被拋棄的。曾經種類繁多、分布廣泛的乳齒象最終在美洲減少到不到幾個物種，包括我們熟悉的冰河時代的美洲乳齒象。”
到了300萬年前，非洲和亞洲東部的大象和 劍齒象似乎在這個不懈的進化棘輪中取得了勝利。然而，與即將到來的冰河時代有關的環境破壞對它們造成了沉重的打擊，幸存的物種被迫適應新的、更加嚴酷的棲息地。最極端的例子是長毛象，它有厚厚的、蓬鬆的毛發和大的象牙，可以在厚厚的積雪下取回植被。
研究小組的分析確定了長毛象最後的滅絕高峰，分別始於240萬年前、16萬年前和7.5萬年前的非洲、歐亞大陸和美洲。
Cantalapiedra博士說：“重要的是要注意，這些年齡並沒有劃分出滅絕的精確時間，而是表明各大洲的長鼻動物在哪些時間點上麵臨著更高的滅絕風險。”
出乎意料的是，這些結果與早期人類的擴張和他們獵殺巨型食草動物的能力增強並不相關。“我們沒有預見到這個結果。似乎最近地質史上長鼻動物滅絕的廣泛全球模式可以在不考慮早期人類散居的影響的情況下重現。”張博士說：“保守地說，我們的數據駁斥了最近一些關於古人類在消滅史前大象方麵的作用的說法，因為大型獵物狩獵在150萬年前成為我們祖先生存策略的一個重要部分。”
“盡管這並不是說我們確鑿地否定了任何人類的參與。在我們的設想中，現代人在長鼻動物滅絕風險已經升級之後才定居在每塊陸地上。像我們這種巧妙的、高度適應性的社會捕食者可能是一個完美的‘黑天鵝’事件，以實現政變。”
相關報道：猛獁象和乳齒象的滅絕歸因於氣候變化，而非人類過度捕獵
（神秘的地球uux.cn報道）據前瞻經濟學人APP資訊組：一項新的研究表明，猛獁象和乳齒象的滅絕是由於氣候變化，而不是人類的過度捕獵。該研究對早期人類獵人滅絕了這種動物的說法提出了挑戰，並將該物種的減少和最終滅絕歸咎於上一個冰河時代末期的極端全球環境變化。
分析發現，在非洲、歐亞大陸和美洲，它們的滅絕風險分別在大約240萬年前、16萬年前和7.5萬年前達到頂峰——這個時間，與早期人類的擴張以及他們使用石器時代武器狩獵大型食草動物的能力增強不相符。
然而，布裏斯托爾大學的這項研究並不能完全免除人類的責任，它指出，大約1萬年前，狩獵很可能已經使一些長鼻動物(包括猛獁象和乳齒象)滅絕。
研究人員稱，大約在150萬年前，大型動物狩獵成為史前人類生活方式的重要組成部分，但非洲猛獁象和乳齒象的減少早在那之前就已經開始，它們的滅絕風險在大約240萬年前達到頂峰。
2018年的研究表明，現代人類可能在大約18.5萬年前到達了歐亞大陸，但數量不足以與布裏斯托爾研究中指出的16萬年前該大陸上的長鼻科學家滅絕的高峰風險相匹配。
與此同時，考古學家一致認為，克洛維斯人最早在大約11500年前到達美洲。
盡管如今在非洲和亞洲的熱帶地區，大象是三種瀕臨滅絕的物種，但它們是曾經種類繁多、分布廣泛的巨型食草動物的幸存者，被稱為長鼻動物(proboscideans)，其中還包括現已滅絕的乳齒象、劍齒虎和恐爪龍。
一個由來自Alcalá、布裏斯托爾和赫爾辛基大學的古生物學家組成的國際小組，分析了大象及其祖先的興衰。他們研究了185種不同物種在始於北非的6000萬年進化過程中是如何適應環境的。
值得注意的是，在3000萬年的長鼻進化過程中，8個類群中隻有2個進化了。“在這個時期，大多數長鼻動物都是普通的食草動物，大小從哈巴狗到公豬不等。”
研究發現，大約2000萬年前，隨著非洲-阿拉伯板塊與歐亞大陸相撞，長鼻動物的進化過程發生了戲劇性的變化。阿拉伯提供了一個重要的遷徙走廊，使多樣化的乳齒象級物種探索歐亞大陸的新棲息地，然後通過白令海峽大陸橋進入北美。
他們計算出，一旦離開非洲，長鼻科學家的進化速度要快25倍，從而產生了無數不同的形式，它們的專門特性使得在同一棲息地的幾個長鼻物種之間的生態位得以劃分。
曾經非常多樣化和廣泛分布的乳齒象最終在美洲減少到不到幾個物種。到了大約300萬年前，非洲和東亞的大象和劍齒虎似乎在這場進化繁榮中取得了勝利。
然而，與即將到來的冰河時代有關的環境破壞給它們帶來了沉重的打擊，幸存下來的物種被迫適應新的、更嚴峻的棲息地。最極端的例子是長毛象，它有著濃密、蓬鬆的毛發和用於恢複被厚厚的積雪覆蓋的植被的長牙。
最早的長鼻動物，可以追溯到古新世晚期(61-5480萬年前)在非洲東北部。雖然目前世界上隻有三種大象，但在世界上大多數大陸上發現的大象遺骸中，已經發現了160多種已滅絕的長鼻動物。
亞洲象與猛獁象的關係要比非洲象更密切，非洲象是在420萬年前到900萬年前從亞洲象-猛獁象的譜係中分離出來的。而亞洲象是在250萬到560萬年前從猛獁象分化出來的。
從大約150萬年前的舊石器時代晚期到大約11700年前的更新世末期，長鼻動物一直是人類的飲食來源之一。與此同時，歐洲、美洲和亞洲大部分地區的猛獁象和乳齒象等長鼻動物也在滅絕。
然而，這項發表在《自然·生態與進化》（Nature Ecology & Evolution）上的研究表明，在被人類獵殺之前，長鼻動物的數量早就在下降了。